Paru le 26/01/2012 | Broché 359 pages
Tout public
Il y a environ deux cents milliards d'étoiles dans notre galaxie. Si chacune possède en moyenne une dizaine de planètes, cela fait deux mille milliards de planètes rien que dans la Voie lactée. Un nombre sidérant... Mais quelles sont les probabilités réelles que la vie existe ailleurs que sur Terre ? Une découverte de signaux «intelligents» aurait, comme les révolutions copernicienne et darwinienne, un impact immense sur notre vision du monde et l'évolution de notre société. Ce livre fait le point de manière claire, originale et actuelle sur les propriétés des exoplanètes, sur les conditions astronomiques, climatiques, biologiques et même sociologiques pour la vie ailleurs dans l'univers.
Des coups de chance, des catastrophes monstrueuses et des extinctions massives ont façonné la vie. Il y a eu de merveilleuses «inventions» comme le code génétique, les bactéries, la photosynthèse, les cellules avec noyaux, la reproduction sexuée, la croissance du cerveau chez une espèce particulière. Quelle est la part du hasard ? Ces événements sont-ils possibles sur d'autres planètes ?
Parmi les milliards d'espèces qui ont existé sur notre globe, une seule espèce «intelligente» est apparue. Fera-t-elle aussi bien que les dinosaures qui se sont maintenus durant 160 millions d'années ? La durée des civilisations techniques est une condition critique pour nos chances de détecter des signaux extraterrestres. Combien de temps l'humain survivra-t-il ? Son activité a déclenché la sixième très grande extinction, l'équilibre des écosystèmes se modifie, les ressources s'épuisent. Nous n'avons pas de planète de réserve, les projets de «terraformer» Mars ou d'émigration spatiale sont illusoires. Les beautés de notre Terre, ses ciels bleus, ses prairies en fleurs, le sourire d'un enfant sont sans doute très rares parmi les mondes torrides ou glacés du cosmos...
André Maeder est professeur d'astrophysique théorique à l'Observatoire de l'Université de Genève. Son domaine de recherche est la formation et l'évolution des étoiles, ainsi que l'origine des éléments. Il a publié plus de 400 articles et ouvrages scientifiques.
André Maeder a été notamment Directeur de l'Observatoire de Genève, Président de la Commission de recherches de l'Université de Genève, Président du Journal européen Astronomy and Astrophysics, Président de la Commission sur la constitution des étoiles de l'Union astronomique internationale. Il a donné un très grand nombre de conférences scientifiques dans des universités à travers le monde, dans des congrès internationaux, ainsi que pour le grand public, en particulier sur la vie dans l'univers, sujet qu'il aime partager.
