La belle bête

Marie-Claire Blais a vingt ans quand elle publie ce premier roman en 1959. C'est un véritable coup de tonnerre ! « Les coups pleuvaient de partout », racontait-elle. À cette époque, on n'écrivait pas ce genre de choses, qui plus est quand on était une femme.

Dans ce texte fondateur de toute son oeuvre, Marie-Claire Blais met en scène Louise, riche propriétaire agricole, qui élève seule ses deux enfants. Patrice, dont l'éblouissante beauté n'a d'égale que son idiotie, concentre tout l'intérêt et l'amour de sa mère, alors qu'Isabelle-Marie, née laide et disgracieuse, ne bénéficie d'aucune affection maternelle.

C'est dans ce contexte familial trouble et dysfonctionnel - où s'opposent amour et haine, beauté et laideur - que Louise va introduire un homme, aussi vaniteux qu'elle, dont elle s'éprend. Dès lors, l'équilibre précaire familial vacille, les sentiments s'exacerbent. Nées de la jalousie, de la frustration, de la méchanceté et de la trahison, les rancoeurs mèneront à l'inéluctable. Dans ce véritable conte cruel noir, Marie-Claire Blais, telle une entomologiste, explore la richesse et la complexité des êtres aux prises avec leur souffrance.

Le critique américain Edmund Wilson, frappé par l'ampleur du talent de Marie-Claire Blais à un âge si précoce, a contribué à la faire connaître aux Etats-Unis, aux côtés de William Faulkner, Ernest Hemingway et Francis Scott Fitzgerald.

Les Grands Vents s'engagent à faire (re)découvrir en France l'oeuvre de Marie-Claire Blais, en grande partie épuisée ou inédite.