La flétrissure

Après la dissolution de sa troupe de théâtre, la jeune Dagny (alter ego de Hennings) échoue à Cologne, une ville qu'elle ne connait pas, seule, sans le sou, ni aucune perspective. Elle y croise un ancien ami comédien, devenu souteneur, qui l'introduit dans un « café » de la ville. Pour Dagny, artiste idéaliste et innocente, débute alors une confrontation brutale avec un monde dominé par les hommes, où « tout s'offre et se paie », à commencer par le corps des femmes. Elle n'échappera à la folie et au désespoir que grâce aux liens de solidarité noués avec ses soeurs d'errance.

Ce roman d'une étonnante modernité est un témoignage plein d'humanité sur la vie des prostituées et des comédiennes au début du 20e siècle. Mais c'est aussi le récit d'un cheminement intérieur, à travers l'amour et la foi, vers la connaissance de soi.