La jeunesse de Léopold Ier

Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha fut salué par tous comme l'un des monarques les plus habiles et les plus influents de son temps. C'est ce qui lui donne une place aussi importante, non seulement dans l'histoire de la Belgique mais également dans celle de l'Europe du XIX^e siècle.

Camille Buffin n'a voulu raconter Léopold I^er qu'avant son accession au trône. C'est l'un des grands intérêts de cet ouvrage. L'auteur laisse le héros se dépeindre lui-même. Il s'efface totalement devant lui. A chaque fois qu'il le peut, il lui laisse la parole, en nous livrant l'abondant et savoureux courrier de Léopold I^er.

Dès le début, nous suivons le petit prince, encore enfant, lors de ses premiers apprentissages au château familial de Cobourg. Puis nous le voyons jeune officier dans l'armée russe en lutte contre Napoléon I^er. En participant avec son frère à la gestion du duché, il s'initie à la politique et à la stratégie. A Paris, où il goûte à la vie mondaine, il est considéré comme l'un des plus beaux et des plus brillants princes européens du temps. Ses lettres rapportent finement les scènes extraordinaires qui se déroulent sous ses yeux, dans la capitale française.

A travers ce livre, où nous suivons pas à pas l'évolution d'un prince et tandis que nous découvrons sous la plume de celui-ci une fantastique fresque du début du XIX^e siècle, la parole de Léopold I^er reprend vie et nous apprenons à mieux connaître, mais surtout à apprécier celui qui deviendra le premier Roi des Belges...