Collection(s) : La tortue de Zénon
Paru le 04/05/2017 | Broché 131 pages
Tout public
traduit de l'anglais par Frédéric Bourgeois et Bertrand Delvaux | avant-propos Alain Berenboom
Voilà donc une illustration de l'art de faire des mathématiques : jouer avec des motifs, remarquer des tendances, imaginer des conjectures, chercher des exemples et des contre-exemples, être inspiré pour inventer et explorer, fabriquer des arguments et les analyser, et soulever de nouvelles questions. C'est tout cela à la fois.
Je ne dis pas que c'est vital, car ce ne l'est pas. Je ne dis pas que cela va guérir le cancer, car ce n'est pas le cas. Je dis juste que c'est amusant et que cela m'apporte du plaisir.
De plus, c'est complétement inoffensif. Quelles sont les activités humaines dont on pourrait en dire autant ?
Paul Lockhart commence à s'intéresser aux mathématiques vers 14 ans (« en dehors des cours de maths », précise-t-il), il dévore des livres sur le sujet, avec une curiosité particulière pour la théorie analytique des nombres. Il quitte l'université après un semestre pour se consacrer aux mathématiques ; il subvient à ses besoins en travaillant comme programmeur informatique et instituteur. Avec le temps, il commence à travailler avec Ernst Strauss à l'UCLA où les deux hommes publient plusieurs articles. Strauss le présente à Paul Erdös, dont il devient finalement l'étudiant. En 1990, il obtient un doctorat de l'Université de Columbia ; il devient alors chercheur au MSRI de Berkeley et professeur adjoint à Brown. Il enseigne également à l'UC Santa Cruz. Ses thèmes de recherche principaux sont la théorie des formes automorphes et la géométrie diophantienne.
Après plusieurs années d'enseignement des mathématiques à l'université, Paul Lockhart finit par se lasser et décide de revenir à ses premières amours : donner cours à des enfants. Il devient instituteur à Saint Ann's School, à Brooklyn, où, dit-il, « je m'amuse à enseigner la mathématique (la vraie) de façon subversive depuis 2000. »
