Paru le 01/06/2009 | Broché IV-354 pages
Tout public
préface Jean Nicolas
Même si elle est aujourd'hui bien oubliée, Louise de Rohan, comtesse de Brionne et princesse de Lorraine, a fasciné ses contemporains autant que la princesse Grace de Monaco ou «lady Diana» à notre époque. Cette grande aristocrate à la beauté légendaire a également côtoyé des personnalités très variées, et nous permet de les considérer sous des aspects moins connus, qu'il s'agisse des philosophes Voltaire et Rousseau, ou des souverains Gustave III, Joseph II et Marie-Antoinette (dont elle fut un temps la favorite). Elle a aussi inspiré de tendres sentiments à Choiseul et Talleyrand, deux grands ministres des Affaires étrangères, comme sans doute à quelques autres. Elle sut néanmoins rester fort «sage» - selon le mot de Casanova - en un siècle où on ne l'était guère dans son milieu, tout en menant une existence très moderne pour son temps. Seule femme à avoir assumé l'importante fonction de grand écuyer de France, elle avait parallèlement la passion des voyages et des rencontres.
Ce personnage attachant incarne donc pleinement le dix-huitième siècle finissant et «le plaisir de vivre» de sa haute société. Affrontant ensuite avec courage et dignité les années noires de l'émigration, Louise de Brionne mérite assurément le titre de «dernière grande dame de France et d'Europe» que lui décerne son cousin le prince de Ligne, dont elle peut être considérée comme le pendant féminin.
Benoit Florin est docteur de l'Université Paris I Panthéon-Sorbonne. Il a déjà publié deux ouvrages sur le dix-huitième siècle.
