Paru le 01/01/1986 | Broché 220 pages
La traduction de l'Historia Orientalis du cardinal Jacques de Vitry contenue dans le manuscrit 17203 de la Bibliothèque Nationale de Paris nous livre, dans sa version française du XIIIe siècle, une description du Proche-Orient au temps des croisades. Commençant par un exposé critique sur Mahomet et sa religion, se poursuivant par une brève description historique des trois premières croisades, cet ouvrage dépeint aussi le pays, sa faune et sa flore - avec de larges emprunts aux lapidaires et aux bestiaires - la vie des indigènes et des différents peuples ou sectes, le tout nourri de l'expérience de l'auteur. Malgré les amputations qu'il a subies dans le manuscrit, le récit, enfin accessible sous sa livrée française, est donc un guide historicogéographique de la Terre Sainte établi par un ecclésiastique fervent ayant voulu mettre à la disposition de ses contemporains une somme qui réunit et condense les matériaux les plus divers, vivifiés d'observations et d'enquêtes personnelles, et qui alimente la réflexion morale et la thématique parénétique. L'ouvrage mérite d'être lu par un large public de médiévistes avertis et amateurs, sa peinture du Proche-Orient au temps des premières croisades contenant pour une part, en germe et en puissance, par l'évocation de la "marqueterie" de sa population, les tragiques affrontements dont il est aujourd'hui le théâtre à travers des enjeux qui le dépassent.
