La vie ancienne de saint Samson de Dol

Quatrième de couverture

Edition critique et commentée d'un document unique sur l'installation des Bretons au nord du pays au VI^e siècle. Ce manuscrit rédigé au VIII^e siècle, fait état des relations avec les Mérovingiens, offre un précieux témoignage sur le pays de Galles et le Cornwall, et décrit les moeurs et les usages ecclésiastiques.

Edition critique et commentée d'un manuscrit (rédigé au VIII^e siècle comme le prouve son éditeur) qui ouvre brillament l'abondante production hagiographique bretonne en langue latine. Ce document unique sur l'installation des Bretons au nord du pays au VI^e siècle, qui fait état des relations avec les Mérovingiens, offre un précieux témoignage sur le pays de Galles et le Cornwall et décrit les m£urs et les usages ecclésiastiques.

La vie ancienne de saint Samson de Dol ouvre brillamment l'abondante production hagiographique bretonne en langue latine. Saint Samson a été un personnage historique, signataire du 3e Concile de Paris en 562 ; le sol garde la trace du monastère fondé en Basse-Seine sur une donation de Childebert Ier. L'édition de R. Fawtier (1912) n'est guère utilisable ; le texte revu, la traduction, les notes et le commentaire faciliteront désormais la lecture de ce texte très ardu. La Vie ancienne a donné naissance à une polémique furieuse. D'abord sur sa date : VII^e siècle ou IX^e siècle ? L'analyse interne et les sources prouvent que le texte est du VIII^e siècle. Ensuite un faux problème : saint Samson était-il abbé ou évêque ? Evêque reconnu par ses pairs en 562, il occupait un monastère-évêché, à la mode celtique. Les diocèses bretons ne seront institués qu'au IX^e siècle, sur le modèle carolingien. Du IX^e au XII^e siècle, Dol aura même rang de métropole bretonne, ce qui vaudra le titre d'archevêque à saint Samson dans la Vie carolingienne, vers 850 ! Document unique sur l'installation des Bretons au nord du pays au VI^e siècle, notre Vie fait état des relations avec les Mérovingiens. Elle renferme aussi un témoignage précieux sur le Pays de Galles, patrie du saint, et sur le Cornwall, décrivant les m£urs et les usages ecclésiastiques. On ne négligera pas non plus les miracles et les épisodes folkloriques : dragons, sorcière, lion, cheval furieux, tués ou matés par un signe de croix. Saint Samson apparaît partout comme la figure emblématique du christianisme breton.

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