La vie d'Esope

La vie d'Esope.

Ésope, pauvre esclave, contrefait, bègue, qui gagne par son intelligence sa liberté et devient proche des rois grâce à ses fables et à sa faculté de déchiffrer les énigmes, serait un écrivain grec ayant vécu entre les VII^e et VI^e siècles avant Jésus-Christ. Les historiens hésitent entre auteur réel et légendaire quoiqu'il apparaisse dès l'antiquité dans les oeuvres d'Hérodote, de Plutarque et d'autres comme ayant existé. Popularisé encore par Socrate, il est entré dans la légende grâce à Planudes, un érudit byzantin du XIII^e siècle, et a conquis la gloire à travers l'adaptation en vers de ses Fables par La Fontaine au milieu du XVII^e siècle. D'après Émile Chambry, excellent commentateur, la meilleure source sur sa vie resterait Hérodote dont il faut juste retenir « qu'il y eut en Grèce un certain Ésope qui acquit de la réputation en composant ou récitant des fables ; qu'il fut peut-être, avec la célèbre Rhodopis, esclave du Samien Iadmon, qu'il mourut à Delphes de mort violente, et que les Delphiens payèrent au petit-fils d'Iadmon le prix de son sang. Tous les renseignements qui s'ajoutent à ceux-là sont d'une époque trop tardive pour ne pas éveiller la défiance de ceux qui connaissent les habitudes des biographes grecs. » Il n'en reste pas moins que le récit de sa vie reste une merveilleuse histoire facétieuse, drôle, parfois même triviale, qui grâce à ces qualités put traverser les siècles sans prendre une ride. Elle peut aussi être regardée comme une fable sur l'éternelle lutte des exploités contre leurs maîtres, des pauvres contre les riches, longtemps victorieuse ici, jusqu'à la fin tragique du héros, couronnement sans doute nécessaire d'une aussi légendaire existence !