La vie d'une abbaye

Pierre l'Ermite, probablement l'initiateur de la croisade, est-il bien né à Amiens ? Une autre tradition prétend qu'après la prise de Jérusalem, en 1099, il revient «au sol natal, au pays de Liège», dans la cité mosane de Huy où il fonde le Neufmoustier et y est inhumé. L'auteur tente d'élucider cette célèbre énigme historique en prélude à une entreprise ambitieuse et inédite : étudier tous les aspects d'une abbaye ordinaire pendant les sept siècles de son existence. Quelle est son importance ? Comment se constitue, évolue et s'exploite son domaine ? Dans quels milieux se recrutent les religieux, en l'occurrence des chanoines réguliers de Saint-Augustin ? Comment s'organisent leurs journées ? Quelle est leur alimentation ? Quelles sont leurs conditions de vie et leurs relations avec l'abbé ? Quelles fonctions remplissent leurs domestiques et quel est leur salaire ? Quel est l'impact de la guerre chronique sur l'économie et les finances ? À quoi ressemblent l'église et les bâtiments conventuels ? Que sont-ils devenus après la Révolution ? Quel crédit accorder aux prétendus ossements de Pierre exposés dans la crypte actuelle ? Voilà quelques-unes des questions auxquelles l'auteur apporte des réponses parfois surprenantes. Son enquête rigoureuse, entreprise à partir d'un impressionnant fonds d'archives, jamais exploité dans son ensemble, coule comme un long fleuve limpide.