La vie retrouvée d'Amand Frère (1761-1846)

Rien ne destinait Amand Frère, l'un des quatre fils d'un fermier général de seigneurie du Poitou, à connaître le destin qui fut le sien. Quand son père le confie, avec deux de ses frères, aux bons soins de son frère armateur à Bordeaux, il souhaite en faire un capitaine de navire avant de lui imaginer un avenir dans le négoce. C'est sans compter sur la personnalité singulière du jeune homme et son intrépidité qui vont se déployer dans les soubresauts d'un XVIII^e siècle aventureux.

Breveté en 1787, capitaine du navire Les Deux-Frères, il pratique le commerce en droiture vers Saint-Domingue, accumulant succès et revers jusqu'à la disparition violente de ses frères pendant la grande révolte des esclaves. En pleine Révolution française, le voilà qui met le cap sur l'île de France pour y vivre son « an I » de la liberté. Plus tard et sous un nom d'emprunt allemand, il quitte l'île aux commandes d'un ballon pour rejoindre un navire danois et tenter sa chance à Hambourg...

C'est ce parcours romanesque que nous dévoilent deux historiens qui le ressuscitent avec un luxe de détails incroyable. Pour ce faire, ils ont eu le bonheur de dépouiller un trésor : de très complètes archives familiales compilant près d'un siècle des aléas de la vie de cet homme dont là mort ne voulait pas, mais qui connut des tourments familiaux, et notamment la folie de ses proches, à la hauteur de ses réussites. Négociant enrichi, châtelain jalousé, notable d'Empire, il est l'exemple vivant des bouleversements d'une époque autant que l'illustration que, derrière les parcours exemplaires, se dissimulent de « fatales destinées ».

Amand Frère renaît ainsi, sous la plume de Philippe Gardey et Philippe Ridouard, et en découvrant son parcours c'est tout un monde disparu qui nous est révélé, éclairé par la lumière contrastée d'un parcours bouleversant.