Paru le 01/01/2012 | Broché 365 pages
Tout public
En 1820, quand naît la mode des bains de mer, le bassin
d'Arcachon n'est encore qu'une baie sauvage, bordée de quelques
forêts et de dunes que l'on commence à boiser. Un peuple de
résiniers et de pêcheurs vit là frugalement, coupé du monde par les
déserts landais. Parvenus avec peine sur ce rivage enchanteur, les
premiers touristes croient explorer une nouvelle Océanie.
Mais La Teste voit arriver le chemin de fer et ses « trains de
plaisir ». Des villas, parées de vérandas coloniales, surgissent sur la
côte d'Arcachon près d'une paisible chapelle de pèlerins. Bientôt un
banquier de génie construit en un clin d'œil une ville
d'hiver où le casino est mauresque, le buffet chinois,
et où les chalets rivalisent de fantaisie. Altesses et
célébrités accourent. La vie est rythmée par les fêtes
nautiques, les chasses à courre, les régates... Les eaux se
couvrent de voiliers, de steam-yachts et de canots
automobiles ; le premier moteur marin est inventé ici.
D'autres villages - Arès, Andernos, Taussat - s'éveillent
aux bonheurs de l'été. Quant aux amateurs de nature,
ils se réfugient dans les solitudes du Cap-Ferret et
colonisent le quartier Bélisaire et les 44 hectares.
Le Bassin connaît alors un âge d'or où se croisent
des destins extraordinaires. A Arcachon, Edouard
Manet peint plusieurs marines. Sissi, l'impératrice
errante, fait escale au Grand Hôtel. Au Moulleau, Gabriele
D'Annunzio multiplie les dettes et les maîtresses. A Taussat,
Toulouse-Lautrec pêche au cormoran. Jean Cocteau séjourne au
Piquey, parmi les cabanes de parqueurs, et découvre en pionnier le
plaisir de griller nu au soleil.
Des tableaux portant les signatures de Manet, Lautrec,
Bonnard, Marquet ou André Lhote, des aquarelles montrant les
chefs-d'oeuvre de l'architecture balnéaire, des centaines de gravures
anciennes ou de photographies sur les villas, la vie quotidienne ou le
yachting illustrent, jusque vers 1920, ce roman vrai d'un siècle sur le
Bassin - un siècle où l'on inventera le paradis.
François et Françoise Cottin incarnent la mémoire du bassin d'Arcachon. François Cottin est l'arrière-petit-fils de Léon Lesca, constructeur de la célèbre Villa algérienne à L'Herbe. Françoise Cottin descend de Jean Michelet, principal promoteur de l'ostréiculture arcachonnaise au XIXe siècle. Ils ont publié en 2000 un ouvrage consacré par un grand succès : Le Bassin d'Arcachon au temps des pinasses, de l'huître et de la résine.
