Collection(s) : Chaos
Paru le 14/02/2017 | Broché 108 pages
Le Livre des morts, paru aux États-Unis en 1938, retrace une catastrophe industrielle survenue à Gauley Bridge (Virginie-Occidentale), au début des années 1930 : lors du creusement d'un tunnel pour alimenter une centrale hydroélectrique, la roche se révéla d'une très forte teneur en silice, manne providentielle que la compagnie exploita immédiatement... Pour de banales raisons d'économie, et dans un cynisme total, les mineurs travaillaient sans masque, quasiment sans ventilation : plus de 750 hommes, essentiellement noirs, périrent de silicose, étouffés à court ou moyen terme par la poussière. Muriel Rukeyser se rendit à Gauley Bridge en 1937 pour rencontrer les victimes et glaner toutes les informations possibles sur cette tragédie.
Le Livre des morts est un long poème unique et saisissant, collage de plusieurs registres de langues, tantôt lyrique voire élégiaque, tantôt réutilisant les témoignages des protagonistes, les minutes de procès et divers articles de journaux, presque inchangés, introduisant un décalage très subtil et profondément subversif.
Ce poème inédit en France est suivi du chapitre « Cadavres, sous-produits des dividendes », extrait du livre de Vladimir Pozner, Les États-Désunis (également paru en 1938), qui relate le scandale sous un autre angle, en utilisant les mêmes sources. La concordance entre les deux textes est telle que leur mise en relation provoque une lecture tout à la fois parallèle et croisée.
Muriel Rukeyser (1913-1980), figure de la littérature américaine admirée par ses pairs aux États-Unis, reste quasiment inconnue en France. Elle a été tout au long de sa vie de toutes les luttes pour la liberté, de l'antifascisme au mouvement féministe, faisant de sa poésie une protestation sociale, inséparable de la politique et des événements contemporains. Son oeuvre, forte de quelque vingt-cinq ouvrages, recueils de poésie, prose ou essais divers, est encore inédite en France.
Vladimir Pozner (1905-1992), écrivain novateur, témoin exceptionnel de son temps, a tracé, à travers plus de vingt romans et fictions documentaires, le portrait d'individus confrontés aux événements majeurs du XXe siècle dont il donne une image à la fois tragique et empreinte d'espoir.
