Paru le 05/02/1997 | Broché 178 pages
C'est un royaume de pierre et d'eau, une cité vaincue par l'âge. Les fêtes galantes y sont tristes. Dans son palais en bord de mer, le duc Gonzagues se consume avec de jeunes femmes et s'ennuie.
Mais d'étranges événements se produisent : deux horlogers, le vieux Jerden puis Giuseppe Tassinari, disparaissent l'un après l'autre, sans raison. Comme nulle horloge ne marque plus le temps. Gonzagues fait appel à un Polonais sans âge nommé Arturo, qui devient à son tour Maître des heures. Les courtisans, les gens de la cité basse, découvrent ce personnage silencieux et adroit qui répare l'âme des horloges dans la nuit du palais. Une amitié rare se noue entre les deux hommes : Gonzagues, puissant, lâche, plein d'ennui ; et Arturo, au passé mystérieux, roi sans atours.
Bientôt le Maître des heures épouse une lingère, Helen, dont il a une fille au prénom de reine. Est-ce le commencement d'une nouvelle vie au palais ?
Au soir de sa vie, un ambassadeur retiré à Marly-le-Roi évoque le destin de ces personnages qu'il a connus et aimés.
Christophe Bataille a vingt-cinq ans. Le Maître des heures est son troisième roman, après Annam (Prix du premier roman 1993) et Absinthe (1994).
