Paru le 22/10/2020 | Broché 58 pages
Tout public
traduit et présenté par Philippe Mortimer
En 1821 eut lieu dans la campagne anglaise un combat épique entre le Boucher de Bristol et le Gazier, deux pugilistes qui différaient tant par le style que par la stature. Plus de 20000 amateurs du noble art y assistèrent, plus de 150000 livres sterling changèrent de mains. Il fallut dix-sept rounds, âpres et sanglants, pour les départager.
À l'époque, les matchs se disputaient sans gants et duraient parfois plusieurs heures, les rounds ne se terminaient que lorsqu'un des combattants tombait à terre et ne pouvait se relever, et les K.-O. se comptaient en trente secondes. Le pugilat était encore un spectacle héroïque et sanglant, une représentation, en chair meurtrie et en os brisés, de l'antique férocité masculine, un pur moment de barbarie par procuration.
C'est à ce spectacle qu'accourt avec enthousiasme William Hazlitt, féru de boxe, de vaillance et de truculence populaire. Le récit plein d'esprit qu'il en fait, aussi subjectif qu'instructif, demeure l'un des plus beaux textes jamais écrits sur l'art pugilistique.
William Hazlitt (1778-1830) a laissé le souvenir d'un polémiste acerbe doublé d'un esthète érudit et éclectique, s'opposant aux castes moisies qui gouvernaient alors le Royaume-Uni et y étouffaient l'esprit critique.
Ses Propos de table et ses essais philosophiques révèlent une perspicacité psychologique singulière à l'aune des littérateurs de son temps. C'est ce discernement teinté d'ironie que l'on retrouve dans ses chroniques de la société anglaise au temps du romantisme et de la révolution industrielle, telles que Le Pugilat (1822).
