Collection(s) : Etrange
Paru le 19/10/2017 | Broché 142 pages
traduit de l'américain par Pierre Javel | préface de Thierry Gillyboeuf
« Enfin, ma chère, demanda Mrs Culverin un peu émue, vous n'allez pas me dire. une queue ? »
Une queue, oui, et de chat : elle trouble le monde des mélomanes subjugués par sa virtuosité quand son étrange possesseur dirige les plus grands orchestres du monde ; et elle fascine une princesse siamoise qui ne la quitte pas des yeux. Une histoire qui ne tient pas debout, diront certains. Ils oublient les bonheurs de l'atmosphère fantastique, la plus à même de révéler l'animalité qui sommeille en chaque être humain.
Avec Stephen Vincent Benét, auteur américain doublement récompensé par le prix Pulitzer, il faut accepter de se laisser emporter par l'improbable et le mystérieux : dans l'Angleterre qu'abandonnent les légions romaines, à l'écoute d'un certain Buonaparte bavard et aigri, vers l'autre rive avec un médecin exemplaire qui préfère l'Enfer au Paradis, ou carrément sur les traces d'un Indien, survivant qui explore New York longtemps après son anéantissement.
Humaniste et visionnaire, entre humour et fantastique, Benét déploie un talent de conteur qui enchante par son ironie légère. Peut-être cette même ironie que pratiquent les chats, ces rois du monde, lorsqu'ils parlent des hommes, géants vains et fragiles.
Né à Bethlehem (Pennsylvanie) et élevé en Californie, Stephen Vincent Benét est le rejeton d'une famille de soldats, ce qui lui vaudra de passer sa scolarité dans une académie militaire. Brillant élève à Yale, il se fait tôt remarqué par ses talents de poète. Érudit, il se passionne pour l'Antiquité et les grands moments de l'histoire de son pays, adaptant en anglais l'épisode de l'Enlèvement des Sabines, The Sobbin'Women, pièce, puis comédie musicale, avant de devenir à l'écran Les Sept Femmes de Barbe-Rousse.
Son oeuvre la plus célèbre demeure John Brown's Body (1928), vaste fresque de l'épopée américaine qui lui valut le prix Pulitzer en 1929. C'est un vers de ce recueil qui donna à Dee Brown le titre de sa célèbre histoire de la destruction des tribus amérindiennes par l'État américain, Bury My Heart at Wounded Knee. Sa nouvelle intitulée Le Diable et Daniel Webster (1937), couronnée par le prix O. Henry, a fourni la matière d'un opéra en un acte de Douglas Moore.
Faible et malade su vie durant, Benét mourut d'une crise cardiaque à 44 ans, à New York. Il reçut un prix Pulitzer à titre posthume pour Western Star (1944), un poème narratif inachevé sur le peuplement de l'Amérique.
