Paru le 18/02/2005 | Broché 364 pages
La narratrice, une certaine Tatiana Richardeau, d'origine russe et spécialiste de littérature, est la fille de l'homme de confiance d'Alexei Souvorine, l'éditeur de Tchekhov. Le livre est censé être écrit, dans les années 50, un demi-siècle après la mort de l'écrivain (en 1904). Tatiana va avec son fils Lev déterrer un coffre que son père avait, sur l'ordre de Souvorine, enseveli dans sa propriété de Crimée. Dans le coffre, ils trouvent : un mémoire biographique de Souvorine sur la vie de Tchekhov, un journal de Tchekhov lui-même et une correspondance passionnée entre l'auteur et l'éditeur. Trois voies pour accéder au secret de Tchekhov. Le roman, présenté à la fois comme une enquête littéraire au coeur de l'URSS stalinienne et une biographie extraordinairement ingénieuse, permet de reconstituer la vie de l'auteur de La Cerisaie et d'Oncle Vania. Toutes les figures de la littérature russe, de la vie théâtrale, de l'entourage familial de Tchekhov resurgissent sous le regard de l'enquêtrice imaginaire et surtout sous la plume d'une des plus grandes spécialistes de la littérature russe.
Wanda Bannour est philosophe. D'origine russe, elle a publié sa thèse sur Les Nihilistes russes (Anthropos, 1979) et depuis une vingtaine d'années a écrit de nombreuses biographies : Eugénie de Guérin ou une chasteté ardente (Albin Michel, 1982), Edmond et Jules de Goncourt ou le génie androgyne (Persona, 1984), L'Étrange Baronne Von Mekk (Perrin, 1988), Meyerhold, un saltimbanque de génie (La Différence, 1996)
