Le visage changeant de Montaigne

Le Visage changeant de Montaigne articule une double interrogation : comment reconnaître le «vrai visage» de Montaigne, tant au sens littéral qu'au sens figuré ? Et quel visage - métaphorique cette fois-ci - Montaigne présente-t-il au seuil de ce nouveau millénaire, annoncé par certains comme véhiculant l'Apocalypse ? Venus de mondes universitaires divers et possédant des formations intellectuelles des plus variées, les intervenants du colloque d'Exeter se sont particulièrement penchés sur ces deux questions parmi bien d'autres. En toute prédictibilité, vu le sujet ondoyant et divers, ils ont proposé les réponses les plus diverses.

La pratique des Essais eux-mêmes exige la maîtrise de plusieurs disciplines, des études classiques à l'anthropologie, l'iconographie, le droit, voire la sémiotique et la psychanalyse. Afin donc de structurer le volume, les communications ont été groupées en six catégories : le portrait de Montaigne, Montaigne et sa bibliothèque, la méthode de Montaigne - de nouveaux aperçus, Montaigne et ses lecteurs, Montaigne et Mademoiselle de Gournay, et enfin, Montaigne et les Anglosaxons. Toutes ont tâché de cerner l'homme ou l'oeuvre afin de découvrir comment Montaigne lui-même «se déchiffre si curieusement». Planait ainsi sur ces délibérations, ce mot de Montaigne : «La Boétie seul jouissait de ma vraie image, et l'emporta.» Nonobstant leur diversité, toutes les communications aboutissent à ce simple constat : beaucoup reste à faire. Ce volume d'Actes ouvre donc des perspectives pour un Montaigne de l'avenir.