Collection(s) : Histoire
Paru le 15/05/2008 | Broché 314 pages
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Si le nom sonore de Gambetta est familier aux Français, il n'évoque aujourd'hui, pour beaucoup qu'une silhouette floue, s'échappant en ballon d'un Paris assiégé. Pourtant, le personnage mérite l'attention des curieux de l'histoire : n'a-t-il pas même la stature d'un héros de roman ?
Fils d'Italiens, il se hisse au premier rang de l'actualité nationale, de 1868 à 1882. Ses contemporains admirent en lui un génie oratoire, dont le verbe soulève les auditoires populaires plus encore que les assemblées parlementaires. Mais c'est aussi un esprit politique de premier ordre. Face à l'invasion étrangère, en héritier des conventionnels de l'an II, il conduit la résistance d'armées improvisées avec une énergie communicative. La paix retrouvée, il sait manoeuvrer dans un climat d'incertitude constitutionnelle et arrache en définitive la fondation de la République.
Enfin, ses lettres, nombreuses et spontanées, complètent l'éclairage de ses discours : sous le leader public, elles révèlent l'homme privé qui, comme tout autre, aime, se réjouit, souffre dans son for intime.
Pierre Barral a enseigné l'histoire contemporaine dans les universités de Nancy-II et de Montpellier-III (Paul-Valéry). Dans ses recherches, il s'est particulièrement intéressé à la IIIe République. Il a publié de nombreux ouvrages, dont une anthologie de textes, Les Fondateurs de la Troisième République (Armand Colin, 1968) et une biographie, Jules Ferry, une volonté pour la République (Presses Universitaires de Nancy, 1985).
