Paru le 07/05/2011 | Broché 543 pages
Public motivé
ouvrage préparé sous la direction d'Aïté Bresson
Alors que, sur le territoire français, l'été est souvent associé à une pénurie d'eau et à des restrictions, rien de tel en Provence : un simple rappel à un usage raisonnable de l'eau. Comment expliquer ce "paradoxe provençal" ? La réponse se trouve dans l'histoire car, dans l'Antiquité mais surtout depuis la Renaissance, les hommes ont réalisé des travaux, la plupart du temps complexes, pour amener vers les plaines l'eau de la Durance et du Verdon, bien alimentés par la fonte des neiges.
Michel Jean décrit dans cet ouvrage la création des plus importants de ces aménagements : le canal de Craponne, le dessèchement des basses terres d'Arles au XVIIe siècle, le projet de "canal de Provence" de Floquet au XVIIIe siècle, les canaux des Alpines méridionales et septentrionales ainsi que celui de Carpentras au XIXe siècle, le canal de Marseille, les travaux de François Zola puis le canal du Verdon, et enfin, au milieu du XXe siècle, le canal de Provence.
Tous ces aménagements ont eu à leur tête des promoteurs, les "architectes de l'eau", qui en ont impulsé et soutenu la réalisation. Michel Jean s'est particulièrement attaché à comprendre leurs motivations et leurs vues économiques et sociales. Trop souvent méconnus, ces "architectes de l'eau" sont des personnages majeurs de la mise en valeur du territoire provençal, et leurs oeuvres reflètent l'état de la société où elles ont été édifiées, ses aspirations, sa capacité à les satisfaire et sa vision de l'avenir.
Ingénieur de l'Ecole polytechnique, ingénieur général honoraire du Génie rural, des Eaux et des Forêts, Michel Jean a contribué à la gestion des eaux en Provence pendant l'essentiel de sa carrière, dans l'arrondissement d'Arles d'abord, puis à la Société du canal de Provence dont il a été le directeur général de 1989 à 2004. Il est également docteur en histoire de l'université de Provence, où il a soutenu une thèse consacrée aux grands aménagements hydrauliques en Provence.
