Paru le 03/05/2012 | Broché 375 pages
traduit de l'anglais par Bernard Hoepfner | préface d'Alberto Manguel | postface d'Eduardo Berti
«Au début de sa carrière, Charles Dickens [...] accepta de s'occuper d'un manuscrit, les mémoires restés orphelins du fameux clown Joseph Grimaldi. La tâche se révéla monumentale. [...] Dickens ignorait qu'en réécrivant ces mémoires, d'une certaine façon il raconterait, mutatis mutandis, sa propre vie future.»
Alberto Manguel
Joseph Grimaldi fut le plus grand clown et pantomime du XIXe siècle. Artiste génial, il connut un destin glorieux, malgré les drames personnels et une fin de vie tragique.
Après la mort de Grimaldi, Charles Dickens se vit confier l'édition des mémoires que le comédien venait tout juste d'achever. Il remania entièrement le manuscrit en y déployant son réalisme mêlé de fantaisie, sa démesure et son humour, sa bonhomie rusée, sa profonde connaissance de l'argot populaire et des excentricités mal famées, son goût pour les personnages curieux ou inquiétants.
La vie de Grimaldi, son aventureuse carrière, livrent quelques-uns des plus curieux aspects des moeurs britanniques, de la vie de ses théâtres et de ses bas-fonds. Le hasard, en semant bien des incidents étranges, des rencontres dramatiques, des péripéties bizarres dans l'existence de ce comédien, s'est plu à lui réserver un sort extraordinaire, particulièrement romanesque. Et par bien des aspects, Dickens vit sans doute en cet artiste prodige et en cet homme au coeur pur une sorte de double de lui-même.
Une traduction française partielle de cet ouvrage recouvrant seulement un tiers du livre fut publiée dans les années cinquante aux Éditions du Globe ; elle est introuvable aujourd'hui. Cette nouvelle traduction, complète et inédite, nous permet de découvrir enfin ce livre oublié.
Charles Dickens (1812-1870) n'avait que vingt-cinq ans quand il réécrivit les mémoires du clown Joseph Grimaldi sous le pseudonyme de «Boz». Il est l'auteur des Aventures de M. Pickwick, d'Oliver Twist, de David Copperfield, des Grandes Espérances, du Mystère d'Edwin Drood... Son art du récit, son engagement social, le génie de son humour, son sens des situations et des dialogues, ses personnages emblématiques, ont contribué à sa renommée mondiale.
