Collection(s) : Bretons à travers le monde
Paru le 18/06/2007 | Broché 576 pages
Tout public
Le 24 janvier 1848, des pépites d'or étaient découvertes dans un cours d'eau à Sutter's Mill en Californie et la nouvelle ne tarda pas à se propager dans la région, puis bientôt dans le monde entier, suscitant au cours de l'année qui suivit, un formidable afflux d'immigrants en Californie: près de 90 000 arrivèrent par la mer à San Francisco au cours de l'année 1849 et environ 40 000 par voie terrestre, à travers les montagnes Rocheuses. Il y eut parmi eux un nombre non négligeable de Bretons, dont de nombreux marins. La participation des Bretons à la ruée vers l'or de Californie n'avait encore jamais fait l'objet d'une véritable étude approfondie et systématique.
S'appuyant sur les travaux antérieurs de Grégoire Le Clech, grand historien de l'émigration bretonne dans le monde, Olivier Le Dour a mené durant plusieurs années des recherches approfondies sur les Bretons dans la ruée vers l'or. Il s'est également intéressé aux Bretons qui les ont précédés dans la région et aussi à d'autres, venus en Californie plusieurs décennies après que la fièvre de l'or soit retombée. A travers l'itinéraire de ces Bretons, c'est toute l'histoire, mal connue, de la Californie du 19ème siècle et de la ruée vers l'or qui nous est contée.
Ce livre fait revivre de manière passionnante cette épopée, dont l'aboutissement fut souvent tragique pour beaucoup de ses participants. Il comporte des témoignages émouvants de plusieurs d'entre eux et aussi de nombreux documents rares, voire même totalement inédits, dont des photographies étonnantes. Il contient aussi beaucoup d'autres éléments très intéressants, dont un répertoire d'un millier de notices biographiques succinctes consacrées à des Bretons ayant pris part à la ruée vers l'or.
Captivant à lire, ce livre constituera aussi désormais un précieux ouvrage de référence.
Grégoire Le Clech (Coray, 1909 - Châteaulin, 1990) a consacré une très grande partie de sa vie à l'étude de l'émigration bretonne dans le monde, particulièrement en Amérique du Nord. Il a publié de nombreux articles à ce vaste sujet, mais n'a malheureusement pu faire paraître les livres qu'il avait en projet.
Olivier Le Dour, né à Rennes en 1966, vit aujourd'hui à Bruxelles où il est administrateur à la Commission Européenne. Un de ses ancêtres fut un des pionniers du courant d'émigration des Montagnes Noires vers l'Amérique du Nord, commencé en 1881, et c'est là-bas qu'est né son grand-père, Yann Dour. C'est cette histoire familiale qui l'a poussé à s'intéresser très tôt à ce mouvement et à entreprendre la rédaction d'une Histoire Générale des Bretons en Amérique du Nord, à partir des travaux de Grégoire Le Clech, restés très largement inédits, et des ses propres recherches. Ce volume est le premier témoignage de cet effort et de cette collaboration posthume.
