Paru le 15/10/2014 | Broché 158 pages
Tout public
préface de Jean-Yves Le Drian
« Sacrifiez-vous. Tenez au moins quatre jours. »
Défendre Paris, telle est la mission donnée à de jeunes marins en août 1914. Pour la plupart rameutés des principaux ports militaires de France - Lorient, Brest et Cherbourg -, ils composent une unité hétéroclite, dernier rempart de la capitale alors que l'ennemi approche dangereusement.
Rapidement envoyés en Belgique après le « miracle » de la Marne, ils se voient bientôt chargés d'arrêter l'ennemi sur l'Yser, alors que le duc de Wurtemberg tente d'y percer le front en direction de Furnes et Dunkerque.
40 000 Allemands se lancent à l'assaut de Dixmude défendue par ces 6 500 marins surnommés, en raison du caractère juvénile de leur visage, les « demoiselles aux pompons rouges ». Beaucoup n'ont pas 18 ans. Engagés dans la marine à 16 ans, comme mousses, ils vont connaître leur baptême du feu, à terre, dans les plaines de Flandre.
Après une formidable préparation d'artillerie, les Allemands attaquent. Les combats seront terribles et se termineront au corps à corps, à la baïonnette. Les pertes des défenseurs sont effroyables : un homme sur deux est mort ou hors de combat. Mais les « demoiselles aux pompons rouges » ont tenu près d'un mois avant de recevoir l'ordre d'évacuer la ville. Cette résistance héroïque permettra de briser l'offensive ennemie et de stabiliser le front.
Cet épisode, pourtant méconnu, constitue l'une des plus belles pages de l'histoire de la Marine française.
« Benjamin Massieu a soigneusement déconstruit et reconstruit le mythe pour en faire une vraie biographie [...]. Kieffer y compose un personnage fascinant de banquier transformé en guerrier. »
Pierre Grumberg, Science et Vie - Guerres et Histoire
« Un ouvrage précis, documenté et illustré par une iconographie souvent inédite. »
Philippe Chapleau, Ouest-France
« Le Philippe Kieffer de Benjamin Massieu est tout simplement remarquable. Il retrace, comme personne ne l'avait fait avant lui, l'itinéraire complet du père des commandos marine. »
Jean-Dominique Merchet, L'Opinion
Benjamin Massieu étudie l'histoire militaire du XXe siècle et particulièrement la Seconde Guerre mondiale et l'histoire de la Marine nationale. Il est notamment l'auteur d'une biographie du fondateur des commandos marine saluée par la critique : Philippe Kieffer - Chef des commandos de la France libre (Éditions Pierre de Taillac, 2013). Ce livre a reçu la médaille de l'Académie de Marine et la mention du jury du prix littéraire du Comité d'action de la Résistance. Il a également publié Les Gendarmes dans la Bataille de Normandie (SDG, 2014). Les Demoiselles aux pompons rouges est son troisième ouvrage.
