Collection(s) : Les grandes civilisations
Paru le 10/10/2004 | Relié 239 pages
Tout public
photographies akg-images
À Alexandrie, le 1er juillet 1798, il ne sait pas que la campagne militaire qui commence va donner naissance à une science nouvelle, l'égyptologie. Certes l'Égypte n'était pas un pays inconnu : depuis la Renaissance, des voyageurs européens l'avaient visitée et avaient décrit ses «merveilles». Mais les hiéroglyphes demeurant incompréhensibles, les informations qu'ils rapportaient relevaient plus de la légende que de l'histoire. Les savants que Bonaparte avait adjoints à son armée réalisent un remarquable bilan du pays en inventoriant de façon exhaustive sa population, sa faune, sa flore et... ses antiquités. Mais ce n'est qu'avec J.-F. Champollion et le déchiffrement de l'écriture hiéroglyphique, en 1822, que progresse véritablement la connaissance de l'Égypte ancienne. Ce n'était qu'un début. De nos jours, la compréhension des textes, la mise au jour et la restauration des monuments nous rendent la civilisation égyptienne de plus en plus accessible. La durée de cette civilisation est l'une des plus longues de l'histoire : depuis l'aube du IIIe millénaire av. J.-C. jusqu'au milieu du Ier millénaire ap. J.-C. Sa permanence est peut-être due, au moins en partie, à la force de l'institution pharaonique, un pouvoir absolu de droit divin. Sans doute de nombreuses vicissitudes l'ont marquée, en particulier les invasions étrangères qui finiront par entraîner sa fin. Tout au long de cette longue histoire, la société égyptienne demeure étonnamment stable, fortement structurée et hiérarchisée, étroitement encadrée par une bureaucratie omniprésente. C'est aussi une société profondément marquée par une vision religieuse du monde, où il importe avant tout de maintenir sur terre, grâce aux rites, la présence bienveillante des dieux.
Françoise Dunand / est ancien membre de l'Institut français d'archéologie orientale du Caire, professeur émérite d'Histoire des religions à l'Université Marc Bloch de Strasbourg. Consacrant ses recherches aux religions et aux civilisations de l'Égypte tardive (époques ptolémaïque et romaine), elle travaille depuis plus de 20 ans sur des nécropoles égyptiennes et dirige actuellement une équipe d'archéologues et d'anthropologues qui explore le site antique d'El Deir (oasis de Kharga).
Roger Lichtenberg / est docteur en médecine, radiologue, ancien chef du service de radiologie de l'Institut Arthur Vernes, Paris. Il a fait partie de l'équipe scientifique qui a étudié la momie de Ramsès II à Paris en 1976. Depuis plus de 20 ans, il travaille avec Françoise Dunand à l'exploration et à l'étude des nécropoles de l'oasis de Kharga. Il a également participé et participe actuellement aux travaux de l'équipe d'A. Zivie et à ceux de plusieurs équipes de l'IFAO à Saqqara et à Tebtynis.
