Collection(s) : L'écart absolu
Paru le 05/06/2012 | Broché 980 pages
Public motivé
édition établie par Neil McWilliam | textes recueillis par Lorédana Harscoët-Maire, Neil McWilliam, Bogomila Welsh-Ovcharov
Riche de quelque 430 lettres, cette sélection de la correspondance du peintre Émile Bernard (1868-1941) met en relief un des artistes les plus complexes et les moins connus de la période moderne. Pilier de l'avant-garde parisienne des années 1880, Bernard fréquente Gauguin, Van Gogh, Anquetin et Redon avant de quitter la France pour le Moyen Orient en 1893. Il y rejette la modernité pour devenir un défenseur acharné des valeurs traditionnelles, pour lesquelles il lutte après son retour en Europe en 1904. La correspondance de l'artiste jette une nouvelle lumière sur les rapports intenses du jeune peintre avec Gauguin, auquel il disputait la découverte du style symboliste, ainsi que sur sa promotion de la réputation posthume de Van Gogh et sa défense précoce de l'art de Cézanne. Ses lettres donnent accès aussi à un aspect peu connu de l'art du XXe siècle, situant Bernard au coeur d'un groupe d'artistes prônant une « rénovation esthétique » face à l'influence montante des innovateurs.
Épistolier vif et savant, Bernard confie dans ses lettres ses idées sur l'art et son jugement sur ses contemporains. Grâce à sa remarquable richesse autobiographique et historique, la correspondance d'Émile Bernard deviendra une source incontournable pour l'étude des courants modernistes et anti-modernes, à un moment charnière de l'évolution de l'art en France. Cette collection haute en couleur révèle un écrivain plein de talent dont la vie aventureuse se lit comme un roman plein de péripéties. Malgré ses déceptions, Bernard pourrait proclamer : « Je n'ai rien épargné pour connaître et faire aimer et défendre le Beau. »
Neil McWilliam occupe la chaire Walter H. Annenberg d'Art et d'Histoire de l'art à l'université Duke, aux États-Unis. Spécialiste de l'art, de la critique d'art et de la sculpture du XIXe siècle français, il a notamment publié A Bibliography of Salon Criticism in Paris from the July Monarchy to the Second Republic 1831-1851 (1991), Monumental Intolerance. Jean Baffier, A Nationalist Sculptor in fin-de-siècle France (2000), et coédité, avec June Hargrove, Nationalism and French Visual Culture, 1879-1914 (2005). Il prépare actuellement un ouvrage consacré au traditionalisme dans l'art français, intitulé The Aesthetics of Reaction. Tradition, National Identity and the Visual Arts in France 1900-1914. Il a publié aux Presses du réel Rêves de bonheur - L'art social et la gauche française (1830-1850) (2007).
