Les secrets de la mer Rouge

Le Harrar, Djibouti, Aden... Pas de doute, le jeune Monfreid marche bien sur les traces de Rimbaud. Mais la littérature ne l'intéresse guère ; pas plus que la civilisation, ces petits comptoirs coloniaux où il étouffe. Il lui faut l'air du large, le pont vibrant de son boutre, toutes voiles dehors fuyant coups de vent et tempêtes, en compagnie de ses fidèles Danakils, dont il porte le turban et le simple pagne. Remarquable marin, il trafique les perles et les fusils avec une égale audace, déjouant les pièges d'une administration sourcilleuse, rusant avec les marchands ou les pirates arabes, ses préjugés d'homme blanc (nous sommes en 1913) atténués par son intelligence et une réelle ouverture d'esprit. Mais l'homme d'action est aussi un prodigieux conteur : cette mer aux flots limpides, illuminés sous un azur aveuglant, il a su comme personne en exprimer la toute-puissante magie.

Monfreid a disparu à 95 ans passés - en décembre 1974 -, nous laissant une oeuvre littéraire imposante et des archives (lettres, journaux de bords, etc.) pas moins riches et passionnantes. Là, sans pudeur, il nous dévoile son âme, comme dans cette lettre inédite de janvier 1927 qui prolonge Les Secrets de la mer Bouge et nous fait pénétrer au coeur même de l'aventure de la liberté, avec ses actions, ses doutes et ses émerveillements.

Ce récit légendaire est ici préfacé par Loïc Finaz, amiral, écrivain, ancien directeur de l'École de guerre.