Collection(s) : Imaginaires
Paru le 01/10/2014 | Broché 230 pages
préface de Jean-Louis Lucet
La force d'une véritable « comédie humaine »
Quand deux personnes se rencontrent dans un escalier, celle qui descend porte des souliers vernis et celle qui monte des sabots pleins de paille. Cet aphorisme était fort prisé dans les salons de la petite bourgeoisie des bourgs charentais au début du XXe siècle. Il illustre l'angoisse d'une classe sociale en déclin. Et Les Valentin en sont une magnifique expression littéraire.
Il s'agit du premier roman de Pierre-Henri Simon, tout juste sorti de Normale Sup'. Il a 26 ans lors de sa publication. Son thème est l'histoire d'une famille déchirée dans une Saintonge marquée par la crise de l'entre-deux-guerres. Remarquables descriptions de notables ruraux dépassés par leur temps, atmosphère de gros bourg parfaitement rendue avec ses rites immuables qui pourtant se craquellent de partout, portraits forts évocateurs de ceux qui montent comme de ceux qui descendent, de ceux qui tentent de s'en accommoder comme de ceux qui résistent, ce premier roman est une réussite qui augure pleinement de la profondeur de vision de l'oeuvre à venir.
Le personnage le plus saisissant est celui d'une petite Antigone de village qui, pour sauver quelques bribes de la tradition, se voit destinée par sa famille à un mariage qu'elle rejette de tout son être. Elle tente d'abord d'échapper à la situation, elle fuit pour « faire la morte », puis se ressaisit et fait face courageusement. La maison de famille devient alors un symbole de résistance et non plus un simple destin matériel.
Pierre-Henri Simon (1903-1972) est sans conteste le romancier charentais le plus profond et le plus délicat. Les Valentin, roman publié en 1931, augurent pleinement de la profondeur d'analyse de sa grande oeuvre romanesque à venir. Jean-Louis Lucet, membre de l'Académie de Saintonge, donne de ce texte une préface très complète, tant du point de vue historique que littéraire.
