Lire sous les écorces

Durant les XVI^e et XVII^e siècles, médecins, botanistes et astrologues ont exercé un savoir aujourd'hui oublié, censé guérir toutes les maladies humaines : l'art des signatures. Leur doctrine affirme que les parties du corps se soignent à l'aide des végétaux qui leur ressemblent - les noix, qui rappellent le cerveau, guérissent les maux de tête ; les herbes aux tiges creuses, qui évoquent la trachée, soulagent les voies respiratoires. Loin de se limiter à des fins curatives, cette médecine constitue également un véritable système pour expliquer le monde.

En suivant la piste de Sébastian Walther (fl. 1600-1650) - érudit allemand qui, à l'aide des signatures, tente de guérir sa fille d'un mal mystérieux -, ce récit hybride propose une plongée dans la réalité profondément dépaysante, énigmatique et saturée de magie, des savants de la Renaissance. Restituant les tâtonnements et les efforts empiriques qui ont longtemps guidé la science, Guillaume Bunel remet en question le récit traditionnel d'une conquête méthodique du savoir scientifique à l'Époque moderne.