Collection(s) : Historiques
Paru le 01/05/2005 | Broché XXI-547 pages
préface Daniel Dessert
«Il faut encore le dire. L'esprit du roi était au-dessous du médiocre, mais très capable de se former. Il aima la gloire, il voulut l'ordre et la règle. Il était né sage, modéré, secret, maître de ses mouvements et de sa langue ; le croira-t-on ? Il était né bon et juste, et Dieu lui en avait donné assez pour être un bon roi, et peut-être même un assez grand roi. [...]
Les louanges, disons mieux, la flatterie lui plaisait à tel point, que les plus grossières étaient bien reçues, les plus basses encore mieux savourées. [...] C'est ce qui donna tant d'autorité à ses ministres, par les occasions continuelles qu'ils avaient de l'encenser, surtout de lui attribuer toutes choses, et de les avoir apprises de lui. La souplesse, la bassesse, l'air admirant, dépendant, rampant, plus que tout l'air de néant sinon par lui, étaient les uniques voies de lui plaire.»
Saint-Simon fut l'un des favoris de la cour de Louis XIV. Grand seigneur, il eut le privilège de loger à Versailles et d'y observer les intrigues de palais. Durant plus de trente ans, il sera l'historiographe du roi et de la cour. Ses Mémoires ne sont pas une entreprise autobiographique, mais bien une gigantesque fresque historiographique : on y assiste, en spectateur comblé, au défilé impressionnant des courtisans intéressés et aux tableaux vivants des gens de cour.
Daniel Dessert, professeur d'histoire à l'École navale, est spécialiste d'histoire économique et sociale. Il est l'auteur de plusieurs livres de référence sur le Grand Siècle, notamment Colbert ou le serpent venimeux (Complexe, 2000) et 1661, Louis XIV prend le pouvoir (Complexe, rééd. 2002).
