Madame Thomas Mann

Qui était Katia Pringsheim ? L'enfant gâté d'une famille juive de la grande bourgeoisie. L'une des premières étudiantes à s'inscrire en 1901 à l'université de Munich. La fille d'Alfred et Hedwig Pringsheim, cultivés et libéraux, qui recevaient le tout Munich intellectuel et artistique dans leur hôtel particulier de la Arcisstrasse. La fiancée indécise que Thomas Mann, futur prix Nobel de littérature, avait décidé d'épouser.

Devenue la femme du «plus grand écrivain allemand de son temps», qui fut Katia Mann ? La collaboratrice indispensable, qui veillait sur le confort du «Magicien», négociait les contrats, tapait les manuscrits, élevait six enfants doués mais difficiles avant d'organiser, en 1933, l'exil de la famille, d'abord en Suisse puis en Amérique. Un exil doré certes mais une rude tâche aussi, car il fallait protéger la tranquillité de l'écrivain, arbitrer les différends politiques entre les deux aînés, Erika et Klaus, et leur père, recevoir amis et admirateurs, aider des intellectuels allemands fuyant le nazisme. Une femme accomplie donc, Mme Thomas Mann. Certes, mais à la force du poignet, accueillant honneurs et déboires, bonheurs et deuils avec le même sang-froid et cet humour incisif qui était sa façon d'aimer la vie.