Collection(s) : Histoire des religions
Paru le 24/09/2014 | Broché 198 pages
Public motivé
choix de textes, introduction et traduction de Daniel Barbu et Olivier Meylan | préface de Philippe Borgeaud
Magie de la comparaison
Jonathan Z. Smith est l'un des plus remarquables historiens des religions de l'ère contemporaine. Pratiquant un comparatisme inattendu entre des religions très différentes dans le temps et l'espace, cet Américain profondément original a suscité de nouvelles manières de comprendre les mythes et les rites. Pour ce savant formé à l'origine à la botanique, la religion n'est qu'un mot servant à décrire des relations que des êtres humains entretiennent avec des acteurs surhumains dont la culture postule l'existence. A cet égard, il n'existe pas de religion pure et originelle, mais des sociétés reprenant à leurs comptes des représentations de mythes qui elles-mêmes en relisent de plus anciennes.
Avec cet ouvrage, qui réunit six articles majeurs écrits entre 1974 et 2004, le public français a enfin un accès direct à Jonathan Z. Smith sur des points décisifs de sa pensée. Un entretien biographique les ponctue, dans lequel Jonathan Z. Smith évoque notamment le passé et l'avenir de sa discipline. La recherche, à ses yeux, doit davantage se déployer dans le voisinage immédiat de l'historien des religions. On y trouve des institutions et des mythes à décrypter aussi intéressants que ceux qu'on peut partir analyser au bout du monde.
Sous l'influence d'Ernst Cassirer et Claude Lévi-Strauss, Jonathan Z. Smith (1938) a consacré sa carrière à l'étude des religions. Très bon connaisseur du nouveau testament, « seul mythe grec encore en action », il a enseigné à l'université de Chicago et rédigé plusieurs livres qui font date dans sa discipline.
