Mémoires de M. d'Artagnan

D'Artagnan a bel et bien existé. Dès la préface de sa première édition des Trois Mousquetaires (1844), Alexandre Dumas se réclame de l'être de chair et de sang dont il aurait adapté les Mémoires, aussi posthumes qu'apocryphes (1700), trouvés au fond d'une bibliothèque à Marseille. Gatien de Courtilz de Sandras, leur auteur, a servi comme mousquetaire vers la fin des années 1660 et a donc pu côtoyer le héros central de son ouvrage : Charles de Batz-Castelmore, dit le comte d'Artagnan, né vers 1611 à Lupiac, et monté à Paris très jeune pour entrer dans les Gardes françaises, puis les Mousquetaires. Mais il va très largement enjoliver les aventures de ce rude militaire, y mêlant cabales de courtisans, complots du cardinal et autres intrigues de Milady...

Sous chaque couche d'historicité se cache une part de fiction : les fables, semi-vérités et pseudonymes s'empilent au fil des siècles, de sorte qu'il faut traverser ces multiples strates pour éclairer qui fut véritablement d'Artagnan, ce personnage palimpseste dont chacun s'est plu à enrichir la biographie. Peut-être y a-t-il quelque risque à en rechercher l'origine, mais s'il existe in fine un « véritable » d'Artagnan qui concentre l'essence de tous ses avatars, c'est sans nul doute comme porte-étendard du génie littéraire. Ou comment l'histoire d'un homme fut transformée en récit épique par Courtilz de Sandras, puis transcendée par le génie d'Alexandre Dumas pour entrer dans l'immortalité.
A. de M.