Collection(s) : Bibliothèque des correspondances
Paru le 24/09/2008 | Relié 873 pages
édition critique par John Renwick
L'un des Quarante, Historiographe de France, Secrétaire perpétuel de l'Académie française, écrivain fort apprécié au XVIIIe siècle, tant en Europe que dans le Nouveau Monde, Marmontel devait toutefois sombrer progressivement au cours du XIXe siècle dans le dédain, et puis dans l'oubli. Préromantique, trop peu romantique, il n'avait pas suffisamment annoncé les nouvelles directions ; néoclassique, il appartenait à une école discréditée, honnie même. Bref, il accusait trop ouvertement les goûts et partant les défauts de son temps... sans pouvoir se racheter par la profondeur d'un Rousseau, ou l'esprit et la fougue d'un Voltaire. Mais, chose paradoxale, les Mémoires, qui accusent les mêmes défauts qu'on décèle dans les Contes moraux, Bélisaire et les Incas, survécurent. Nul mystère. C'est que ses Mémoires - de plus en plus sollicités de nos jours quand il s'agit de raviver l'étoffe depuis longtemps passée du Siècle des Lumières - sont un document capital, voire un témoignage incontournable. Avec les Mémoires de l'abbé André Morellet, avec les Confessions de Jean-Jacques Rousseau, ils sont parmi les plus considérables et les plus lisibles que l'on puisse consulter. Il faut les avoir lus, et on peut les relire disait autrefois Ferdinand Brunetière. On peut lui faire entière confiance.
Ancien élève d'Oxford (Saint Catherine's College : 1958-1962), John Renwick a débuté comme enseignant à Glasgow (1964-66) et puis à Cambridge (Churchill College), avant d'être nommé maître de conférences associé à l'Université Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand (1970-71, 1972-74). En 1974 il est nommé à la chaire de littérature française à la New University of Ulster (où il exerce aussi les fonctions de Vice-Président). Professeur titulaire de la Chaire John Orr de langue et littérature françaises à l'Université d'Édimbourg de 1980 à 2006, il est notamment - en dehors de ses nombreuses éditions critiques pour les OEuvres complètes de Voltaire (Brutus ; Traité sur la tolérance ; La Guerre civile de Genève ; Les Guèbres ; Histoire du parlement de Paris, etc.) - l'auteur d'ouvrages sur Chamfort, Marmontel, Voltaire, et l'histoire du livre.
