Paru le 24/08/1999 | Broché 254 pages
Le héros de ce roman paru, en 1957, est un jeune Africain du Cameroun ayant piteusement raté son bachot ; il rentre dans son village malgré la terreur que lui inspire son père. Là, il trouve tout le monde en effervescence car une femme est partie avec un homme appartenant à une tribu de la brousse. Il faut aller la chercher, et Medza (paré du prestige que confèrent des études, mêmes ratées) est chargé de cette mission.
Là-bas, il découvre un oncle et un cousin pittoresques qui le présentent comme un phénomène. La femme qu'il doit ramener est repartie plus loin avec un autre homme, mais peu importe. En attendant qu'elle revienne, il est fêté, choyé, consulté comme une autorité. Bien que l'oncle empoche la moitié des cadeaux qu'il reçoit, il s'enrichit. Les filles tournent autour de lui et il n'ose avouer qu'il est puceau et que les plus entreprenantes lui font peur. Il finit cependant par séduire une très jeune fille à laquelle on le mariera par surprise. Enfin la femme qu'il est venu chercher revient et consent à retourner avec lui dans son village natal. Sa mission est terminée, mais il lui reste à affronter la terrible colère de son père.
Il s'enfuira, plantant là sa famille et sa jeune femme, que son propre frère épousera à son tour.
Ce roman est intensément vivant, l'humour y est mêlé à la vraie naïveté, les caractères et les moeurs sont décrits d'une manière inoubliable. Voici enfin un roman africain qui n'a pas d'arrière-pensée politique, où éclate la joie de vivre, et qui révèle d'une façon étonnante le talent original d'un jeune écrivain noir.
Mongo Beti est né en 1932 au Cameroun, dans la région de Yaoundé.
Il arrive en France en 1951 pour faire ses études supérieures de lettres classiques à Aix-en-Provence, puis à Paris. Agrégé de lettres, il a longtemps enseigné dans plusieurs lycées, et en particulier vingt-huit ans au lycée Corneille de Rouen.
Retraité depuis 1994, Mongo Beti est retourné au Cameroun où il exerce le métier de libraire.
