Modernes Cicéron

Le goût pour l'Antique des orateurs de la Révolution française est un lieu commun de la critique qui contribue à faire de leur éloquence un objet rebutant, tant au plan esthétique que politique et moral. Cette étude réexamine la romanité de ces orateurs en prenant appui sur des discours prononcés dans les assemblées entre 1789 et 1807. Suivant le modèle défini par Cicéron, l'orateur politique devient un creuset qui reçoit puis transforme et diffuse un imaginaire collectif, participant à ce titre à la construction d'une communauté imaginée. Ainsi la romanité révolutionnaire, loin d'être un simple ornement rhétorique, devient le matériau d'un récit des origines de la nation qui sera réinvesti par les écrivains du XIX^e siècle.