Paru le 13/05/2014 | Broché 973 pages
Tout public
Les débuts de la Grande Guerre ont été les plus meurtriers. Le 22 août 1914, le 17e corps d'armée de Toulouse connaît son premier combat à Bertrix, dans les Ardennes belges. Les Ariégeois, Tarn-et-Garonnais, Gersois, Lot-et-Garonnais, Haut-Garonnais, Lotois engagés y subissent une défaite écrasante.
En six heures d'affrontement, sur un front de seulement 6 km, plus de 30 000 hommes y font leur baptême du feu et y découvrent la nature de la Grande Guerre : un ennemi invisible sur un champ de bataille saturé de projectiles, une mort anonyme et statistique où la valeur personnelle du soldat n'a aucune influence. C'est la rencontre avec une guerre déjà industrielle. Parler de cet épisode de la bataille des frontières, c'est dresser le bilan de phénomènes uniques à ce stade du conflit : records de tués, banqueroute sanitaire, prisonniers en masse, exactions sur les civils belges, fugitifs en errance entre les lignes, campagne de presse antiméridionale.
La défaite implacable qu'ont subie les troupes françaises est restée longtemps incompréhensible tant le carnage a été cruel. Pour la première fois, cet ouvrage, rassemblant de nombreux témoignages inédits, établit que la catastrophe ne fut pas fortuite, mais produite directement par la pensée militaire dominante de l'époque.
Laurent Ségalant, directeur d'école publique, est membre du Comité gersois pour la mémoire auprès de l'ONACVG du Gers, de l'Association des écrivains combattants et président de l'association Grande Guerre en Gascogne, expositions sur 1914-1918. Il a notamment publié Des Gascons dans la Grande Guerre (Gascogne, 2009) et a participé à de nombreux colloques, dont Le Midi, les Midis dans la IIIe République, 1870-1940, dirigé par Christian Amalvi, Alexandre Lafon et Céline Piot (Nérac, 13 mai 2011).
