Paru le 23/08/2002 | Broché 534 pages
traduit du chinois par Chantal Chen-Andro
Au début des années quarante, Xu Dawei, un jeune lettré hérite d'une demeure traditionnelle à Suzhou, «la Venise chinoise» située non loin de Shanghaï. Imprégné des idéaux socialistes, Xu Dawei introduit, avec l'aide de son cousin - et narrateur de l'histoire -, un groupe d'étudiants dans la maison aux jardins émaillés de collines et de roches artificielles, de pavillons et de stèles. Autour de la demeure se cristallise la tourmente révolutionnaire chinoise. Au début des années soixante, la grande propriété, devenue en partie manufacture, en partie squat prolétarien, se bidonvillise... A mi-chemin entre roman et autobiographie, Lu Wenfu retrace, avec humour et amertume, l'histoire des intellectuels dans les turbulences inouïes de l'aventure maoïste. Xu Dawei et sa bande des sept incarnent l'esprit de la Chine nouvelle, de ses élites progressistes, trahies aussi bien par les nationalistes que par les communistes, cent fois rééduquées et parfois survivantes et témoins. De cette œuvre, imprégnée par la poésie des romans classiques chinois, émanent la tendresse et la fidélité émouvante que Lu Wenfu éprouve toujours pour ses personnages et leurs idéaux de jeunesse.
Lu Wenfu, né en 1928 près de Suzhou, dans le Jiangsu, est célèbre en Chine depuis les années cinquante. Plusieurs fois soumis à la critique et envoyé en rééducation à la campagne en 1965, il se remet à écrire à partir de 1978, publiant de nombreux romans et nouvelles. L'ensemble de l'œuvre de cet écrivain exclusivement attaché à sa ville, Suzhou, constitue une analyse très fine de l'évolution de la société et de la mentalité chinoises contemporaines.
