Collection(s) : Histoire
Paru le 13/04/2017 | Broché 198 pages
Public motivé
Noblesse oblige
Identités et engagements aristocratiques à l'époque moderne
« Noblesse oblige. » La maxime du duc Pierre-Marc-Gaston de Lévis (1764-1830) est passée dans le langage courant pour évoquer les obligations morales qui pèsent sur les détenteurs d'un nom, et plus généralement pour inviter tous les prétendants à la respectabilité à adopter un comportement conforme à la dignité qu'ils revendiquent. L'idée n'était pas nouvelle. En 1665, dans son Dom Juan, Molière plaçait déjà dans la bouche de Dom Louis une tirade véhémente devenue fameuse : « Non, non, la naissance n'est rien où la vertu n'est pas. » Si la noblesse reposait sur la vertu, quelle définition donnait-on à cette qualité ? S'agissait-il du courage guerrier, de l'exemplarité morale ou de l'appartenance au monde des gens de bien ? Vivre de ses rentes ne suffisait plus pour être reconnu comme noble dans une société où, à partir du XVIIe siècle, le roi s'imposa comme le maître des identités. Sous une unité de façade, quelles failles économiques, culturelles et idéologiques traversaient la noblesse à l'époque moderne ? À quelles obligations, surtout, se sentait-elle tenue, et quelles formes prenaient les engagements politiques, religieux et partisans qui l'animaient ? Quel était le sens des termes « vocation » ou « service » pour les seigneurs et les dames de l'Ancien Régime ? C'est à ces questions, et à quelques autres, que ce volume propose des éléments de réponse, non par une approche systématique de la noblesse en tant qu'ordre ou catégorie sociale illusoire, mais à travers une analyse fondée sur l'examen de traces, de textes et d'archives, qui permettent de brosser un panorama de la société des princes et des princesses, des seigneurs et des capitaines, des nobles d'épée et des courtisans, entre le temps de la Renaissance et l'aube du XIXe siècle.
Nicolas Le Roux est professeur d'histoire moderne à l'université Paris XIII (Pléiade-EA 7338). Ses travaux portent sur la noblesse, la société de cour et la guerre à la Renaissance. Il a publié notamment La faveur du roi, Le crépuscule de la chevalerie et 1515. L'invention de la Renaissance.
Martin Wrede est professeur d'histoire moderne à l'université Grenoble-Alpes (LARHRA-UMR 5190). Ses recherches portent sur la culture politique de l'époque moderne en France et en Allemagne. Il a publié Das Reich und seine Feinde (Le Saint-Empire et ses ennemis), Die Inszenierung der heroischen Monarchie (La mise en scène de la monarchie héroïque) et Ludwig XIV. : der Kriegsherr aus Versailles (Louis XIV, le chef de guerre de Versailles).
