Paru le 03/10/2009 | Broché 334 pages
1936. Dans une petite ville du Rouergue, les dynasties bourgeoises retiennent leur souffle, plus ou moins touchées par la grande crise de 1929. Henri Labarthe, manufacturier et négociant, n'a pas mordu la poussière ; mais il lui faut assurer l'avenir à tout prix, d'autant que son gendre, Charles, vient de tomber veuf, avec deux enfants, ce qui fragilise cruellement la famille.
Pour les affaires, Henri Labarthe ne manque ni d'énergie ni d'idées neuves et il est prêt à se lancer dans la mêlée contre ses concurrents. Côté clan, existe aussi une solution : marier Pauline, la cadette, à Charles. Retirée du pensionnat huppé où elle étudie, séparée d'Emma sa meilleure amie, une persuasion familiale insistante et la gentillesse de son beau-frère l'amèneront à l'autel, consacrant ces noces bourgeoises. Alors, entre ce mari imposé, pudique et sensible, et cette jeune femme étouffée par les conventions, se noue une relation complexe, entre abstinence charnelle et sentiments à fleur de peau, tandis que la loi morale et les traditions règnent sur les êtres abrités par la grande propriété de la Vernière.
Mais, lentement, la vie, puis les imprévus de l'Occupation saperont le beau montage d'Henri Labarthe et débrideront les coeurs et les corps.
Dans ce roman d'une grande justesse, remarquablement écrit, Roger Béteille démontre une fois de plus sa capacité à restituer la subtilité des sentiments. Ses personnages, puissants, vrais, emportent le lecteur jusqu'à la dernière page.
Né en 1938 dans un milieu rural, Roger Béteille est professeur honoraire de l'Université de Poitiers. Son oeuvre romanesque, fortement enracinée en Rouergue, mais très diversifiée, est tantôt intimiste (Le Mariage de Marie Falgoux, La Chambre d'en haut, L'Orange aux girofles), tantôt tendue par une intrigue puissante (Les Chiens muets, La Rivière en colère), par une saga personnelle (Clarisse, Le Parisien) ou familiale (La Maison sur la place). Il a publié en janvier 2009 Retour à Malpeyre.
