Nouma Hawa

L'univers forain et circassien fascine. De Federico Fellini à Tim Burton en passant par Wim Wenders, les cinéastes ont nourri notre imaginaire de sa magie, son étrangeté, - parfois bien inquiétante, - son exotisme et sa poésie.

Quant à la vie de Nouma Hawa (littéralement « Rosée du soir »), c'est un véritable roman d'aventures. Petite lingère ardéchoise, Marie-Louise Grenier se façonne de toutes pièces un personnage haut en couleurs et devient charmeuse de serpents, dompteuse de fauves puis propriétaire de sa propre ménagerie. Dotée d'un rare courage, c'est une femme éprise de liberté en un temps où l'émancipation féminine n'est encore qu'un horizon. Son sens inouï de l'adaptation, son intelligence et son inventivité permanente face aux profondes mutations qui traversent la société au tournant du XIX^ème et du XX^ème siècle (dont l'apparition du cinéma) ainsi que son génie dans l'utilisation de la presse - et dans la médiatisation de sa propre vie - en firent sans conteste la dompteuse la plus populaire de la Belle Epoque.

Audrey Marty a puisé la matière de sa biographie dans de nombreux documents, issus notamment du Centre de Conservation et de Ressources du Mucem de Marseille, du fonds Gustave Soury ainsi que des archives municipales et bibliothèques de la ville de Genève. Mêlant la grande et la petite histoire, elle nous retrace, avec une remarquable rigueur mais non sans humour et toujours avec passion, le parcours invraisemblable de cette femme hors du commun.