Collection(s) : Editions illustrées , Glace
Paru le 03/11/2023 | Pochette
Tout public
Panthère des neiges
A Monograph of the « Felidae », or family of the cats (1883)
Cette image de 60 cm x 49,5 cm appartient à une imposante « monographie des félidés » faisant suite à de semblables études sur les phasianidés (la famille des faisans) ou les paradisiers et précédant une monographie sur les singes, tous somptueusement édités par le zoologue américain Daniel Giraud Elliot et illustrés par les deux plus grands artistes animaliers de leur temps, le Néerlandais Joseph Smit (1836-1929) et le Britannique Joseph Wolf (1820-1899). Comme dans ses autres productions, ce dernier réussit à donner vie à l'animal peint, et témoigne de sa profonde connaissance et compréhension en réussissant à capturer les détails anatomiques et comportementaux de sa panthère des neiges, dans un mouvement étonnamment juste, aidé par la photographie sans doute. Le décor naturel est traité avec la même délicatesse que le pelage touffu de la bête. Felis uncia, linnéisée en 1777, a été rebaptisée depuis quelques années, pour des raisons génétiques, Panthera uncia. Ce félin discret et nomade des hautes montagnes d'Asie centrale, de Sibérie centrale et de l'Altaï, longtemps et malheureusement toujours braconné pour sa fourrure ou les prétendues vertus médicinales de ses os, est désormais classé parmi les « espèces vulnérables ». On estime aujourd'hui sa population sauvage entre 3 500 et 8 700 individus.
Daniel Giraud Elliot, héritier new-yorkais, étudie la zoologie en Europe et publie son premier article en 1859 dans The Ibis, nouvelle revue ornithologique lancée à Londres où il passe dix ans. Également spécialiste reconnu des mammifères, il écrit puis édite des dizaines de volumes richement illustrés et s'impose comme une éminence internationale : associé en 1878 à la création de la Société zoologique de France, il cofonde en 1887 l'American Muséum of National History de New York, préside l'American Ornithologists' Union en 1890 et prend la direction des collections du Field Muséum de Chicago en 1894, pour lequel il dirige au Somaliland la première collecte zoologique américaine en Afrique.
Joseph Wolf, fils d'un fermier de l'Eifel passioné d'animaux et de dessin, étudie la lithographie à Coblence et illustre à Francfort un livre sur les oiseaux d'Afrique avant d'être engagé par l'ornithologue Hermann Schlegel (1804-1884) au musée de Leyde. Passé par Anvers, où il étudie les techniques hollandaises de peinture à l'huile, il rejoint le British Muséum et Londres, où il passera le reste de ses jours à oeuvrer en peintre animalier indépendant, admiré par la communauté naturaliste comme par le mouvement préraphaélite. Entamant ses études sur les expressions animales, Charles Darwin a naturellement fait appel à l'art du fusain de celui qu'on disait d'abord né oiseau.
