Paru le 18/08/2022 | Broché 286 pages
Tout public
Papa Volamena
Mémoires d'un marin chercheur d'or
« Alors Alphonse ! Tu as eu la fièvre de l'or ? N'y a-t-il pas moyen de nous passer cette fièvre-là ? » Dans ses Anecdotes et souvenirs vécus, Alphonse Mortages (1866-1944) retrace avec émotion la ferveur populaire de cette journée de juillet 1907. Il vient de découvrir les gisements aurifères de l'Andavakoera et, chargé de 80 kg d'or récoltés en seulement trois jours, parade triomphalement dans les rues de Diego-Suarez. Les années suivantes, ses mines alimentent tous les imaginaires de la ville portuaire du Nord de Madagascar. Dépensant sans compter, il entreprend la construction du majestueux Hôtel des Mines, multiplie les donations, organise de somptueuses fêtes et d'interminables repas. Les habitants construisent sa légende. On le surnomme Papa Volamena ou « père de l'or » en malgache.
Après avoir épuisé les filons et dilapidé sa fortune, Alphonse Mortages rédige ses mémoires. Il y relate une histoire singulière : celle d'un jeune marin catalan « ayant parcouru les cinq parties du monde », devenu cheminot dans l'Inde britannique puis hôtelier mondain de la Grande Île. Tout en redessinant l'océan Indien des premiers paquebots, le récit de ses multiples vies questionne alors en profondeur l'esprit « d'aventure » et la figure du « pionnier » propres à la construction des empires coloniaux.
Alexandre Audard est doctorant en histoire de l'Afrique à l'Université Paris Cité et rattaché au laboratoire CESSMA (Centre d'études en sciences sociales sur les mondes africains, américains et asiatiques) - UMR 245. Ses recherches portent sur la ville portuaire de Diego-Suarez (actuelle Antsiranana) à Madagascar ainsi que sur les circulations de gens de mer indianocéaniques durant la période coloniale. Il est notamment l'auteur de Libertalia : une république des pirates à Madagascar. Interprétations d'un mythe (XVIIe-XXIe siècle) paru en 2020 aux éditions Maisonneuve & Larose-Hémisphères.
