Plaidoyer pour la rhétorique

Maurice Garçon (1889-1967), membre de l'Académie française, compte parmi les avocats français les plus illustres du XX^e siècle. Ses plaidoiries témoignent de dons oratoires hors pair, où l'érudition le dispute à une maîtrise exceptionnelle de la rhétorique, ainsi qu'il apparaît dans ses deux plus grandes plaidoiries, qui figurent dans ce volume : Pour René Hardy et Contre Naundorf (le procès « Louis XVII »).

Talent personnel ? Certainement. Mais, ainsi qu'il l'analyse dans son brillant Essai sur l'Éloquence judiciaire, publié pour la première fois en 1941 et repris dans ce volume, la qualité des plaidoiries se nourrit également d'une réflexion théorique sur les objectifs et les méthodes du discours. Lecteur assidu de Cicéron et de Quintilien, Maurice Garçon invite l'orateur à puiser dans l'oeuvre et l'expérience des Anciens, « qui ont poussé si loin l'étude de la rhétorique », afin de discipliner des qualités naturelles qui, seules, sont insuffisantes.

Les réflexions exposées dans cet essai, primé et plusieurs fois réédité après sa première publication, sont le fruit de la riche expérience que Maurice Garçon avait acquise au cours de ses trente années passées alors au barreau de Paris. Dans leur langue élégante et concise, elles demeurent à ce jour un vade-mecum essentiel pour qui souhaite structurer ses idées et son discours.