Collection(s) : Ecologie
Paru le 15/03/2007 | Broché 161 pages
Tout public
préface Yvon Le Maho
L'Arctique au Nord, océan de glace bordé de continents. L'Antarctique au Sud, continent glacé entouré par des océans. Les deux pôles et les êtres qui y vivent, ours polaires, manchots, phoques, ont toujours fasciné les hommes. Leur exploration est récente mais, dès le XIXe siècle, la surexploitation conduisait certaines espèces près de l'extinction. Des contraintes physiques extrêmes comme le froid et le manque d'eau douce ont contribué à sélectionner une panoplie extraordinaire d'adaptations physiologiques et comportementales. Extinction ou évolution vers de nouvelles adaptations à un environnement changeant, de cette histoire résultent les espèces polaires actuelles. Au XXe siècle, les perturbations de ces écosystèmes se sont accentuées sous l'action de l'homme et, au XXIe siècle, de nombreuses menaces pèsent sur la préservation de cette étonnante biodiversité : déficit d'ozone, accumulation de polluants, introduction d'espèces exotiques, pillage des ressources, réchauffement du climat... Si Arctique et Antarctique ont une histoire différente, ils pourraient partager un destin commun, face à ces contraintes. Sous l'effet du réchauffement, les habitats arctiques présentent déjà d'importantes modifications. La capacité des organismes polaires à répondre assez rapidement à ces changements est incertaine, et le bilan pourrait être catastrophique si les prédictions des modèles climatiques se confirmaient.
Michel Gauthier-Clerc est chargé de recherche à la Station biologique de la Tour du Valat, en Camargue. Il coordonne actuellement des projets de recherche pour la conservation d'espèces des zones humides méditerranéennes. Vétérinaire de formation, il travaille également sur les zoonoses des oiseaux sauvages. Michel Gauthier-Clerc a publié plus d'une vingtaine d'articles scientifiques sur le manchot royal dans des revues internationales dont Nature, Proceedings of the Royal Society Series B, Animal Behaviour, Marine Ecology Progress Series, Polar Biology.
