Paru le 18/01/2012 | Broché 95 pages
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Qui était Andrew Michael Ramsay, dont la date de naissance est incertaine, initié à Londres en 1730 et enterré à Saint-Germain au mois de mai 1743 ? Ce jacobite convaincu et pauvre, dépendant du bon vouloir de groupes (exilés stuartistes, aristocrates français, francs-maçons) aux opinions diverses, apparaît dans la franc-maçonnerie française le 26 décembre 1736, date portée sur le manuscrit de son Discours conservé à la médiathèque d'Épernay, dont le texte est fort différent de celui des versions imprimées ultérieures.
Après avoir retracé sa vie, rappelé ce que nous savons des débuts de la franc-maçonnerie française et des premières loges parisiennes, Alain Bernheim analyse le Discours, son plan, ses versions successives dont il fait la recension, ainsi que ses sources qu'il détermine en s'appuyant sur des documents qu'il cite et commente abondamment.
Un tableau met en regard la version manuscrite, ici transcrite intégralement pour la première fois, le texte de la lettre que Ramsay adressa au marquis de Caumont le 16 avril 1737 et les versions imprimées - le Lettre à M. de V*** (1744) et L'histoire... de la très vénérable confraternité des Francs-Maçons de La Tierce (1742 et 1745). Il permet au lecteur de constater que le texte de 1736 n'était pas une version incomplète comme l'écrivit Lantoine, mais qu'il existe deux Discours distincts dont Alain Bernheim suggère les clefs, après avoir répondu à deux questions : Ramsay prononça-t-il son Discours en mars 1737 ? A-t-il inventé des grades maçonniques ?
Alain Bernheim, 33e, C.B.C.S., est né en 1931. Pianiste de renommée internationale, il doit abandonner sa carrière en 1980 pour des raisons de santé et se consacre depuis à la recherche et à l'histoire de la franc-maçonnerie. Il est l'auteur de plusieurs livres et de plus de 150 articles en français, en anglais et en allemand, parus dans les plus prestigieuses revues (Renaissance traditionnelle, Ars Quatuor Coronatorum, Heredom, Eleusis.... Il est titulaire du Certificat of Litterature (Philalethes Society, 1997), de l'Albert Gallatin Mackey Award for Lifetime Achievement (Scottish Rite Research Society, Washington, D.C., 2009) et du Prix Caroubi décerné par le Suprême Conseil de France. La loge Quatuor Coronati (Grande Loge Unie d'Angleterre) lui attribua deux fois le Norman Spencer Award (1986 et 1993) et il en est le premier membre actif français. Son dernier ouvrage, Le rite en 33 grades - De Frederick Dalcho à Charles Riandey, paru aux éditions Dervy en septembre 2011, a reçu le Prix littéraire de la Maçonnerie française 2011 de l'Institut Maçonnique de France.
