Collection(s) : Editions illustrées , Glace
Paru le 03/11/2023 | Pochette
Tout public
Renard polaire
John James Audubon
The Viviparous Quadrupeds of North America
(1854-1856)
L'oeuvre
Immortalisé par John Woodhouse Audubon, second fils de John James et auteur de la moitié des 150 illustrations de l'ouvrage signé par son père, le renard arctique d'hiver et d'été (volume 3, planche 121) pose sur un fond brossé par son frère aîné Victor, également responsable de la réalisation, de l'impression et de la commercialisation du projet. En 1843, John James Audubon parcourt 2 000 km dans la Prairie américaine pour documenter à ses frais les nombreux mammifères qui la peuplent. Fasciné par les plus gros d'entre eux et sa santé déclinant, il laissera à son retour son cadet dessiner les plus petits. Après cinq ans d'un travail intense et familial auquel participe l'éminent lithographe John T. Bowen (1801-1856) et que soutiennent 300 souscripteurs, paraissent sur un format « éléphant » (68,5 cm x 55,5 cm) les trois volumes de The Viviparous Quadrupeds of North America, le plus vendu des grands livres illustrés dans les États-Unis du XIXe siècle.
Jean-Jacques Audubon,né à Haïti d'une immigrée nantaise et d'un marin breton, fuit en 1803 la conscription napoléonienne pour s'installer aux États-Unis. Devenu homme d'affaires mais toujours passionné d'ornithologie, il mène à partir de 1810 dans les territoires du Mississippi et de Louisiane une existence errante de chasseur et de peintre d'oiseaux. Après avoir déniché des souscripteurs à Londres, il publie entre 1830 et 1839 l'ouvrage qui le rend célèbre, Birds of America, 4 volumes comptant 435 planches grandeur nature, accompagnés de 5 volumes de « biographies ornithologiques ». Pour son grand projet suivant sur les quadrupèdes vivipares, il fait appel à la science et à la plume de son ami le révérend John Bachman. Pasteur luthérien depuis 1810, réformateur social auteur d'un pamphlet à la fois anti-esclavagiste et pré-darwinien, The Doctrine of the Unity of the Human Race Examined on the Principles of Science (1850), ce dernier est avant tout un remarquable naturaliste. Ses découvertes vaudront à son nom d'être associé au lapin de Bachman (Sylvilagus bachmani), au Bachman's sparrow (bruant des pinèdes, Peucaea aestivalis) et à la paruline de Bachman (Ver mivora bachmanii), baptisée par Audubon lui-même et aujourd'hui éteinte.
