Sébastien Castellion (1515-1563)

Sébastien Castellion
(1515-1563)
L'apôtre de la tolérance au temps des querelles confessionnelles

Uwe Plath a étudié l'histoire, le latin, la philosophie et la théologie en Allemagne et en Suisse. En 1972, sous la direction de Werner Kaegi, il a soutenu sa thèse Calvin et Bâle. 1552-1556 (publiée à Bâle/Stuttgart et Zurich en 1974, rééditée à Essen en 2014). Il s'est fait connaître par de nombreuses publications sur l'histoire de la Réforme en Suisse, notamment sur Calvin et Castellion, mais aussi par des traductions d'oeuvres de Castellion (du latin en allemand), et par l'édition du pamphlet de ce dernier Contra libellum Calvini (Genève, 2019). Il fait partie du conseil scientifique de la Société internationale de Sébastien Castellion, dont le siège est à Bâle.

Sébastien Castellion, un humaniste dans la lignée d'Érasme, était tout à la fois philologue, théologien, pédagogue et moraliste. Il s'est illustré notamment dans la lutte pour la tolérance religieuse, contre son homologue Calvin. Sa traduction de la Bible et ses Dialogues sacrés (Dialogi sacri) ont été utilisés jusqu'au XVIII^e siècle dans le cadre de l'enseignement du latin et du catéchisme ; ils ont été réimprimés et réédités dans de nombreux pays d'Europe. L'importance des écrits de Castellion, qui prônent la tolérance et la liberté de conscience, a été reconnue de son vivant, non seulement en Suisse et en France, mais également en Allemagne, comme en témoignent les différentes traductions qui ont été faites de ses oeuvres. Après la mort sur un bûcher de Michel Servet (1553), dans son pamphlet Contre le Libelle de Calvin (Contra libellum Calvini), Castellion a formulé la célèbre sentence devenue proverbiale - et qui restera toujours d'actualité :

« Tuer un homme, ce n'est pas défendre une doctrine, c'est tuer un homme. »