Collection(s) : Histoire des sciences
Paru le 20/08/2015 | Broché 352 pages
Public motivé
Soigner le cancer au XVIIIe siècle
Triomphe et déclin de la thérapie par la ciguë dans le Journal de médecine
En 1760, Diderot s'inquiétait de la santé de Sophie Volland : « Vous vous portez donc bien ? Point de mal au sein ? » Il redemandait peu après : « Il y a longtemps que vous ne m'avez rien dit du bobo. Avez-vous entendu parler des pilules de ciguë ? On leur attribue des prodiges dans toutes les maladies d'obstruction: loupes, glandes engorgées, tumeurs cancéreuses, etc. » Le Viennois Anton Störck venait en effet de publier en latin une Dissertation sur l'usage de la ciguë, remède très-utile dans plusieurs maladies dont la guérison a paru jusqu'à présent impossible.
De France parvinrent au Journal de médecine des dizaines d'observations relatant des essais de traitement par le nouveau remède. On les inscrit dans les conceptions générales de la maladie, en relation avec les débats sur l'opportunité de l'extirpation et sur les causes possibles de la maladie : contusion, contamination, hérédité, facteurs psychologiques. Les « pilules de ciguë » donneront l'image d'un médicament miracle et peu coûteux approprié au marché moderne du collectif, dont l'histoire participe à la « genèse de la clinique » décrite par Michel Foucault.
Par la lutte désespérée ou obstinée que mènent patients et praticiens contre la maladie, la chronique d'une illusion et de son déclin n'en offre pas moins un singulier livre de vie.
Daniel Droixhe est professeur émérite de l'Université libre de Bruxelles et chargé de cours honoraire de l'Université de Liège. Il a enseigné pendant trente ans la philologie romane, l'histoire du français, l'histoire de la linguistique et la littérature wallonne. Il est membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique. Secrétaire de la Société wallonne d'étude du XVIIIe siècle, il a développé le programme de recherche « Môriåne » sur les éditions clandestines liégeoises du XVIIIe siècle. Sa bibliographie compte plus de cent publications.
