Sur le bonheur

Son nom est presque oublié mais sa pensée est fondatrice des temps modernes. Julien Offray de La Mettrie, né en 1709 à Saint-Malo, est mort en 1751 à Berlin, où il s'était refugié auprès de Frédéric II. Il était médecin et sa philosophie est ancrée dans le corps. Dans son traité le plus connu, portant le titre L'Homme Machine, il applique à l'homme la théorie cartésienne des animaux-machines, rompant par là avec le dualisme matière-esprit de Descartes qui s'était déjà attiré les foudres de l'Eglise. La Mettrie est ainsi considéré comme le premier matérialiste français.

Sa théorie du bonheur se concentre sur l'ici et maintenant. En bâtissant sa théorie sur le corps et ses sensations, il anticipe l'hédonisme de notre époque en ajoutant toutefois «qu'on se trouve d'autant plus heureux, qu'on vit non seulement pour soi, mais pour sa patrie, pour son roi et, en général, pour l'humanité qu'on se fait gloire de servir. On fait le bonheur de la société avec le sien propre.»