Paru le 15/05/2014 | Broché 156 pages
Ecrit en 1924, Tête de mêlée raconte le parcours d'un jeune garçon qui parvient, grâce au sport, à s'arracher aux affres de l'enfance et de l'adolescence, à échapper à sa Folcoche de gouvernante et au milieu bourgeois d'avant 1914, étriqué, bigot, imbu de sa classe sociale, et décrit ici d'une façon particulièrement fine et cruelle.
Il s'agit d'un véritable hymne au sport en général et au rugby en particulier. Le lyrisme, la précision et l'humour avec lesquels ce jeu qui, au début du XXe siècle essaie de percer en France, est décrit, font de Jean Bernier, pour le ballon ovale, ce que sera Antoine Blondin pour le cyclisme, quelques décennies plus tard.
Mais chez Bernier, pacifiste et internationaliste, la Grande Guerre n'est jamais très loin. Les espérances de «ces jeunes hommes au corps habile et fort, à l'âme prompte» avant 1914 sombreront dans la guerre quelques semaines plus tard sous les «tonnerres monotones de la chimie industrielle», dit-il en conclusion de son ouvrage.
Après avoir tenu la rubrique Sport dans L'Humanité en 1926, Bernier rompt progessivement avec le PCF et se rapproche des anarchistes.
